Остатки фекалий указали на уязвимость древних мая к изменениям климата

Как выяснилось, на численность мая влияли как значительные засухи, так и чрезмерно влажные периоды. Об этом написали канадские ученые в журнале Quaternary Science Reviews. Величественная цивилизация мая, что тысячелетия назад населяла территорию Америки славится письменностью, архитектурой, искусством и астрономией. Они часто подвергались ударом связанным с социально-экономическим стрессом. В конце концов самый большой из них, который произошел между 750 и 900 годами нашей эры, повлек за собой значительное сокращение численности мая и упадок политического устройства. Это событие известно в истории как коллапс величественной цивилизации мая, который за короткое время превратил в руины многие города коренных американских народов. Историки пока не пришли к однозначному мнению о том, что стало причиной упадка цивилизации за такой короткий период. Склоняются к мнению, что важную роль в этом процессе сыграли существенные изменения климата, которые сделали земли непригодными к обработке и привели к войнам за ресурсы. Ученые из Университета Макгилла попытались узнать больше о влиянии климатических изменений на демографию древних мая. Это также интересно учитывая современное изменение климата, которая по прогнозам, тоже приведет к уменьшению урожайности земель.

Для изучения жизни мая избрали необычный в археологии подход. Типичные методы исследования не слишком хорошо подходят для этого, поскольку тропический климат очень быстро разрушает здания и другие признаки человеческого поселения. Зато ученые сфокусировались на изучении остатков человеческих экскрементов, которые могут храниться в отложениях рек и озер.

Ученые измеряли уровни фекальных станол, органических веществ, которые присутствуют в фекалиях людей и животных, на территории древнего города мая Итцан, расположенный на территории современной Гватемалы. Анализируя различные концентрации ста нолы в слоях отложений различного возраста, ученые могли определить размер человеческой популяции, которая населяла исследуемую территорию в то время. Поэтому эти данные можно сравнить с информацией о месте раскопок, полученную во время традиционных методов археологических исследований, в частности о климате прошлого и его потенциальное влияние на растительность и населения.

Необычный подход к изучению показал, что люди уже жили на территории Итцан на 650 лет раньше, чем считалось. Ученые также обнаружили, что периоды сильной засухи или, наоборот, осадков привели к нескольким случаев существенного сокращения численности мая. Через засухи населения уменьшалось в 1350−950 годах до нашей эры, 90−280 годах нашей эры и 730−900 годах нашей эры. Зато очень влажный климат связан с сокращением численности мая в 400−210 годах до нашей эры.

Впрочем, кое-что не сошлось с результатами предыдущих исследований. Ученым было известно, что в позднем классическом периоде (ориентировочно VIII-Х века) наблюдался один из пиков численности мая, однако концентрация ста нолы в отложениях озера того времени была относительно низкой. Ученые склонны объяснять это тем, что мая могли использовать человеческие испражнения как удобрение для культурных растений, из-за чего в водоем их попадало меньше.

Ученые заключают, что изучение фекальных станол является хорошим способом узнать больше о динамике человеческих популяций, в частности в Америке. Оно показало, что изменения климата действительно могли иметь существенное влияние на благосостояние цивилизации мая и ее упадка.

Перевод материала nauka.ua