Сельским пчелам пришлось лететь за едой дальше городских

Пчелы являются одними из важнейших опылителей растений, от которых зависит функционирование большого количества экосистем. Несмотря на это, как и многие другие животные, пчелы столкнулись с весомыми угрозами от человеческой деятельности. Интенсификация сельского хозяйства в течение последнего столетия, казалось бы, должна была обеспечить насекомых большим количеством пищи. Но люди массово заменили богатые разнообразием цветочных растений поля на землю с однообразной, часто малопитательной для опылителей растительностью. Это привело к фрагментации и потере природных поселений пчел, а кроме этого — массовое сокращение их численности из-за нерационального использования пестицидов. Исследовать, действительно ли городские пчелы поживают лучше сельских, сложно, но это попытались сделать биологи из Королевского колледжа Голловея в Англии и Политехнического института и университета штата Вирджиния в США.

О своей жизни могут рассказать сами пчелы. Им присущ уникальный способ коммуникации, известный под названием танец пчел. Им называют комбинацию движений, которые выполняет насекомое для передачи своим родственникам в колонии информации о расположении источника определенного ресурса. В частности, кружась, покачиваясь и размахивая крыльями, пчела может известить прочих, в каком направлении и на каком расстоянии от них расположено цветущее место, богатое на пыльцу и нектар. Поэтому наблюдения и расшифровка танцев позволяет узнать о посещаемых пчелами локации.

В течение шести месяцев 2017 ученые изучали медоносных пчел (Apis mellifera) в двадцати различных ульях юго-восточной Англии. Из них десять располагались в центральной части Лондона, а еще десять — на фермерских угодьях вне города. За время наблюдения ученым удалось зарегистрировать 2827 танцев пчел, которые затем расшифровывали. А чтобы узнать о питательности посещаемых локаций, исследователи поймали с каждого улья по десять пчел и побудили их отрыгнуть потребленную пищу, которую затем исследовали в лаборатории на содержание сахарозы.

Расстояния, на которые летали городские и сельские пчелы для пищи, оказались не одинаковыми. В среднем в городской среде насекомые летали на расстояние 492 метров, а в сельскохозяйственных угодьях — 743 метров. То есть вопреки тому, что среда в большом городе сильно изменено и используемое человеком, пчелам не нужно лететь за едой так далеко, как их родственникам в сельской местности.

Сначала ученые предположили, что в сельских местностях пчелы преодолевают большие расстояния, чтобы добраться до качественного источника пищи. Но нектар из пищеварительного тракта сельских пчел оказался не богаче на сахар, чем в городских. То есть, хотя эти пчелы и летали за кормом дальше, но возвращались с таким же количеством и качеством нектара, как и городские пчелы, питающихся недалеко от улья. С этого ученые делают вывод, что города могут действительно обеспечивать опылителей доступной пищей. Качество пыльцы в этой работе не изучали, но предыдущие исследования показали, что в городах его многообразие тоже больше, чем в окрестностях, что положительно влияет на здоровье пчел.

Поэтому результаты указывают на важность учета зеленых зон в градостроительстве. В то же время ученые предлагают увеличить количество не культурных растений на фермерских угодьях, а полосам полевых цветов, чтобы сделать пищу для пчел доступной в течение разных сезонов.

Фото в анонсе: RugliG, Getty Images / iStockphoto

Перевод материала nauka.ua